Mifuko perustettiin vuonna 2009 ystäväni Minnan kanssa - koko tarina alkoi ystävyydestä. Ilman sitä emme olisi siinä, missä olemme nyt.
Tapasimme ensimmäisen kerran, kun jonotimme Aalto-yliopiston Taiteiden, suunnittelun ja arkkitehtuurin korkeakoulun pääsykokeisiin ja aloimme jutella keskenämme. Sadoista muista hakijoista meidät molemmat valittiin kahdeksan muun opiskelijan kanssa opiskelemaan tekstiilitaidetta. Opiskeluaikana teimme Minnan kanssa suunnitteluprojektin Alajärvellä sijaitsevalle mattofirmalle. Huomasimme, että yhdessä työskennellessä ideat virtaavat ja inspiroimme toisiamme.
Valmistuimme ja perustimme perheet; lapsemme ovat tunteneet toisensa alle vuoden ikäisiksi. Pidimme yhteisiä tekstiili- ja kuvataidenäyttelyitä. Minna työskenteli freelancerina graafisen suunnittelun parissa sillä välin, kun minä työskentelin brändäyksen ja graafisen suunnittelun parissa suomalaisessa Genelec-kaiutinyhtiössä kolme vuotta. Sen jälkeen tein freelancerina graafista suunnittelua ja taideprojekteja.
Kun Minna perheineen muutti Keniaan vuonna 2008, olimme perheeni kanssa ensimmäiset vieraat Minnan kodissa, jossa ei ollut edes huonekaluja! Jo silloin pohdimme ajatusta yrityksen perustamisesta. Minna oli ehtinyt tutustua maahan, ja kiertäessään markkinoita hän huomasi, että Keniassa oli paljon taitavia käsityöläisiä. He käyttivät myös ekologisia materiaaleja, mutta käsityöläisten tuotteet olivat samankaltaisia, eivätkä ne päässeet kansainvälisille markkinoille. Olimme molemmat haaveilleet työstä, jolla olisi syvempi merkitys. Voisiko työmme vaikuttaa myönteisesti naisten ja muiden haavoittuvassa asemassa olevien ihmisten elämään? Aika oli oikea.
Hetken harkinnan jälkeen päätimme perustaa Mifukon yhdessä. Tehtävämme on alusta alkaen ollut työllistää mahdollisimman monta käsityöläistä Keniassa ja muissa Afrikan maissa. Ymmärsimme, että koulutuksemme ja työkokemuksemme avulla voisimme suunnitella tuotteita ja mallistoja, jotka vetoaisivat asiakkaisiin kaikkialla maailmassa. Halusimme, että tuotteemme erottuisivat muista ja samalla lisäisivät perinteisten käsityötuotteiden arvostusta alueella. Graafisen suunnittelun taitomme auttaisivat rakentamaan vahvan brändin, joka korostaisi käsityöläisiämme.
Pian yrityksen perustamisen jälkeen Minna tapasi paikallisen Ruth Kalondun, ja tästä ystävyydestä on tullut tärkeä osa Mifukon tarinaa. Ruth on kotoisin alueelta, jossa korituotantomme nykyään tapahtuu. Koska hän puhuu paikallista kieltä, meillä oli alusta alkaen suora yhteys käsityöläisiimme.
Mifukon ensimmäiset neljä vuotta Minna asui Keniassa, ja me työskentelimme Ruthin kanssa Skypen välityksellä, kun Minnan nuoret tyttäret soittivat taustalla Minnan studiossa ja minun tyttäreni Helsingissä. Kävin Keniassa pari kertaa vuodessa ja tutustuin Ruthiin ja Keniaan paremmin. Siellä ollessani teimme yhdessä tuotesuunnitelmia. Takaisin Suomessa minä keskityin markkinointiin, kun taas Minna jäi Keniaan ja keskittyi työpajojen ja tuotannon kehittämiseen.
" Oli aikoja, jolloin toinen meistä oli valmis lopettamaan, mutta toisen kannustavat sanat pitivät meidät liikkeellä."
Alku oli kuoppainen, ja kuten olemme monta kertaa todenneet, jos olisimme aloittaneet yrityksen yksin, olisimme luovuttaneet jo monta kertaa. Oli aikoja, jolloin toinen meistä oli valmis lopettamaan, mutta toisen kannustavat sanat pitivät meidät liikkeellä. Mifukon ytimessä on yhdessä tekemisen luova prosessi, ja parasta on, kun annamme ideoiden vain lentää ja vaihdamme niitä. Se on ollut yrityksellemme olennaista uusien ideoiden ja toimintatapojen löytämisessä ja sellaisten päätösten tekemisessä, joita yksi henkilö ei ehkä uskaltaisi tehdä. Yhdessä on helpompi ottaa isompia harppauksia. .
Monet Mifukon käsityöläisistä ovat olleet ystäviä jo vuosia, mutta ryhmissä on syntynyt myös monia uusia ystävyyssuhteita. Yhdessä tekeminen on Mifukon vahvuus ja voimavara. Tuntuu uskomattomalta ajatella, missä olemme nyt. Siitä hetkestä pääsykokeiden jonossa on kulunut kauan aikaa, enkä olisi ikinä uskonut, että se johtaisi tällaiseen seikkailuun. Mifuko työllistää jo 1 000 käsityöläistä, ja sen tuotteita myydään yli 30 maassa ympäri maailmaa. Minulla on ollut onni tehdä tämä matka hyvän ystäväni kanssa ja tavata niin monia vahvoja ja ihania naisia vuosien varrella.
Mari Martikainen
Mifukon perustaja ja osaomistaja
