Kuulin Mifukosta ensimmäisen kerran vuonna 2009, kun Mari ja minä työskentelimme samassa teatterituotannossa. Keskustelussa Mari oli kertonut Mifukon suunnitelmista, jotka tuntuivat kiehtovilta, rohkeilta ja sopivat sekä minun aikaani että omaan arvomaailmaani. Pian tuon produktion jälkeen aloin suorittaa valokuvauksen ammattitutkintoa, joka edellytti tuotekuvausta. Muistin Mifukosta käydyn keskustelun ja otin yhteyttä Mariin, ja ensimmäinen tuotekuvaus järjestettiin pian sen jälkeen. 

Vuonna 2011 Mari tarjosi minulle mahdollisuutta kuvata Mifukon tuotteita paikan päällä Keniassa. Hänen liikekumppaninsa Minna ja perhe asuivat tuolloin Nairobissa. Mieleen tulee lukemattomia hetkiä. Vahvin niistä oli Machakosin kylän naisten laulama iloinen vastaanottolaulu, joka kuului kauas ja sai minut uutena tulokkaana tuntemaan itseni suorastaan kuninkaalliseksi. Naiset säteilivät iloa ja ylpeyttä tekemästään työstä, niin Mifukon korien punomisesta kuin maan viljelystä.

Vierailu Kiberan slummeihin oli voimakas kokemus. Koska Mifukon kasseissa käytettiin tuolloin nappeja, vierailin paikallisella sepällä. Hieman pelottavaa, mutta se ehdottomasti rikastutti näkökulmaani. Kävely hänen kanssaan oli turvallista, ja hänen työnäytöksensä alumiininappien valmistamisesta oli tajunnanräjäyttävä. Pienessä nurkassa, joka näytti enemmänkin hylätyn tavaran pinolta, työstettiin ammattimaisesti nappeja kadulta kerätystä metalliromusta.

Kenian matkasta on monia muistoja jaettavaksi. Mifukon toiminnan ja sen merkityksen ymmärtäminen sekä pieni ripaus kenialaista kulttuuria ovat edelleen yhteistyömme perusta.

Mifukon alkuaikojen tuoteperhe ei vain miellyttänyt minua design-käsityön ihailijana, vaan siellä oli poikkeuksellisen laaja valikoima erilaisia tuotteita, materiaaleja ja muotoja. Yhteistyömme on sujunut mutkattomasti ja ollut aina inspiroivaa, kun oma freelance-toimintani pyrki kulkemaan samaan suuntaan Mifukon kehityksen kanssa.

Vaikka Mifukon toiminta on kasvanut ja keskittynyt Kiondo-mallistoon, oli selvää, mitä kuvata, sillä kuvilla on selkeä tehtävä. Lifestyle- ja tuotekuvat muodostavat kokonaisuuden, joka täyttää Mifukon viestintätarpeet eri kanavissa sekä jälleenmyyjien tarpeet. Kuvauspäivät ovat intensiivisiä. Kuvauspaikka, tuotteet ja mallit on sovittu etukäteen. Visuaaliset ideat syntyvät päivän aikana yhdessä tekemällä ja yhteiseen näkemykseen tukeutuen.

Ammattimallien käyttö on vienyt kuvauksissa todellisen harppauksen eteenpäin ja rikastuttanut myös omaa työtäni. On vaikea nimetä suosikkikuviani kymmenen vuoden ajalta. Mallikuvaukset Nairobissa vuonna 2011 ja kuvaukset Monican kanssa kaupungin teatterissa, joka tyhjeni koronan takia vuonna 2021, poimin niin monesta yhtäkkiä. Tässä on esitetty muutamia esimerkkejä. Marin ja Minnan yhteistyö on poikkeuksellista, ja heidän halunsa kehittää Mifukon ja Mifuko Trustin toimintaa on ihailtavaa. Olemme kaikki päässeet pitkälle siitä, mistä aloitimme vuonna 2010. Tästä on hyvä jatkaa.