Kirjoittaja Mifuko Trustin hankepäällikkö Anita Lintula
Mifukon tuotanto rakentuu naisten itseapuryhmien varaan – yhteisörakenteiden, jotka ovat olleet osa Kenian maaseutua sukupolvien ajan. Nämä ryhmät pohjautuvat arjen keskinäisen avun perinteisiin: maan raivaukseen, kotien rakentamiseen, sadonkorjuuseen. Myöhemmin niistä tuli osa Harambee-perinnettä – “vedetään yhdessä” – ja ne kasvoivat koko kansan yhteistoiminnan eetokseksi. Alueilla, joilla viralliset sosiaaliturvan rakenteet eivät tavoita kaikkia, itseapuryhmät muodostavat epävirallisen turvaverkon. Keniassa suuri osa väestöstä elää epävirallisessa taloudessa, ja itseapuryhmät tarjoavat jäsenilleen tukea niin arjessa kuin kriiseissä.
Monissa tapauksissa yhteistyö Mifukon kanssa on elvyttänyt vanhoja ryhmiä ja innostanut uusia syntymään. Vähintäänkin se on vahvistanut niiden kapasiteettia – tarjonnut koulutusta, tuloja ja merkityksellisyyttä yhteisen työn kautta. Nämä ryhmät eivät ole vain osa toimintaamme; ne ovat sen perusta.
Keskimäärin ryhmässä on noin 30 jäsentä. Naiset tapaavat säännöllisesti tehdäkseen käsitöitä, säästääkseen rahaa, tukeakseen toisiaan ja oppiakseen yhdessä. Jokaisella ryhmällä on oma sisäinen rakenteensa – puheenjohtaja, rahastonhoitaja ja sihteeri – mikä vahvistaa läpinäkyvyyttä, johtajuutta ja yhteistä vastuuta.
Naisten ryhmät ovat paitsi Mifukon tuotannon ytimessä, myös Mifuko Trustin työn keskiössä. Trust on tukenut ryhmiä organisoitumisessa ja kannustanut niiden keskinäistä yhteistyötä. Tätä koordinoi nyt Mifuko Women Development CBO, naisten johtama paikallisjärjestö, joka yhdistää ryhmät ja edistää yhteisöllistä kehitystä. Mifuko Trustin hanketiimi tukee CBO:n toimintakykyä päivittäisessä työssä ja koulutuksen kautta.
Enemmän kuin osiensa summa
Naisten ryhmä ei ole vain kokoontumispaikka. Se voi olla monelle jäsenelleen elämän käännekohta.
Alice Maeke toimii CBO:n rahastonhoitajana ja Kyeni Kya Vyaa -ryhmänsä metsäpuutarhalähettiläänä. He tapaavat säännöllisesti tehdäkseen käsitöitä, säästääkseen rahaa ja suunnitellakseen tulevaa. Ryhmän merkitys on kuitenkin vielä syvällisempi Alicelle. Alice kertoo, että ryhmä on antanut hänelle itseluottamusta, johtamistaitoja ja näkyvän roolin yhteisössä.
Entinen opettaja Alice tuo ryhmäänsä taidon kuunnella, kannustaa ja rohkeuden kokeilla uutta. Tieto ja kokemus kohtaavat toiminnan.
Lisäksi Alice edustaa muita laajemmassa roolissa: hän toimi CBO:n hallituksen edustajana rekrytointiprosessissa helmikuussa. Hänen osallistumisensa kuvastaa hänen ansaitsemaansa luottamusta ja sitoutumista.
Ryhmä on kehittänyt oman tapansa ansaita tuloja: he tarjoavat catering-palveluita paikallisiin tilaisuuksiin, kuten juhliin ja koulutuksiin – ja kysyntää on. Alice ehdotti äskettäin Mifuko Trustille, että koulutusta pitopalvelutaidoista voisi tarjota muillekin ryhmille. Monilla on jo telttoja ja tuoleja vuokrauskäyttöön.
Naiset haluavat myös oppia uutta. Alice ryhmineen haluaisi oppia osana WASH and Grow!-hankkeen tukemana kasvatettavien puuntaimien markkinointia ja myyntiä. Useat ryhmät pyörittävät myös omia säästö- ja pienlainajärjestelmiään. Tahtoa kehittyä löytyy, ja Alicen ryhmällä on uskoa siihen, että pienistä ideoista voi kasvaa kestäviä elinkeinoja. 
Ryhmä tukee, vahvistaa ja kohottaa. Yksi nainen voi saada paljon aikaan, mutta yhdessä vaikutus moninkertaistuu. Alicen tarina on vain yksi monista - voit lukea Harrietin, Ruthin ja Dorothin tarinan tästä blogikirjoituksesta.
Kaksi polkua, yksi tavoite – Mifuko & Mifuko Trust
Mifuko ja Mifuko Trust kulkevat rinnakkain eri polkuja, mutta samaan suuntaan: vahvistamamme naisten toimeentuloa ja rakennamme kestäviä yhteisöjä. Naisten ryhmät ovat tämän työn avain.
Mifuko on sosiaalinen yritys, joka tilaa tuotteita suoraan ryhmiltä ja tarjoaa säännölliset, reilut tulot. Työ on joustavaa ja osa-aikaista, jotta se sopii yhteen perhe- ja viljelyvastuiden kanssa. Mifuko edistää vastuullista tuotantoa ja läpinäkyvää toimitusketjua.
Mifuko Trust on voittoa tavoittelematon järjestö, joka syventää tätä vaikutusta. Trust tarjoaa koulutusta, resursseja ja mahdollisuuksia paitsi naisille myös koko yhteisölle. Työ keskittyy naisten ja tyttöjen hyvinvointiin, ekologiseen jälleenrakentamiseen ja uudistavaan paikallistalouteen.
Vuosien saatossa työn vaikutus on kasvanut merkittävästi. Se ulottuu naisten ryhmien ulkopuolelle koko kyläyhteisöön – miehiin, nuoriin, lapsiin ja perheisiin. Esimerkiksi yhteisölähtöinen sanitaatiotyö (CLTS) on jo tavoittanut yli 20 000 ihmistä.
Aloitteet ja yhteisön sitoutuminen
Mifuko Women Development CBO on ollut aktiivinen yhteisön tarpeiden tunnistamisessa. Yksi onnistunut aloite oli sadevedenkeruusäilöiden hankkiminen vesipulan lievittämiseksi. Vesitankkihanke toteutettiin yksityisten lahjoitusten ja naisten ja heidän perheidensä säästöjen turvin. Toiveemme on jatkaa ja kehittää vesitankkihanketta yhteisrahoitteisesti vuonna 2025.
Tavoitteena on luoda käytäntöjä, jotka juurtuvat ja leviävät. Naisten ryhmät ovat tälle vahva perusta: ne ovat yhteisölähtöisiä, itseorganisoituneita ja valmiita johtamaan muutosta.
