Meine Reise mit Mifuko begann im Jahr 2009 auf recht interessante Weise.
Minna erzählte von einer Frau, die sie kennengelernt hatte und die Körbe flocht, und fragte, ob wir sie finden könnten, damit sie ein paar Körbe für uns anfertigen könnte. Ich rief die Kontaktperson an und erfuhr, dass die Frau aus einer Gegend in der Nähe meines Wohnorts im Landesinneren stammte. Ihr Name war Esther Ndunge, aber wir alle kannten sie als Mama Kasee. Also vereinbarten Minna, Mari und ich ein Treffen mit ihr.
Auf dem Weg dorthin fragten wir einige Frauen, ob sie Mama Kasee kannten, und sie logen, dass wir sie treffen wollten, weil sie Minna und Mari gesehen hatten und neugierig auf den Grund unseres Besuchs waren.
Während wir mit ihnen sprachen, kam Mama Kasee auf uns zu, und so lernten wir sie schließlich alle kennen. Wir gingen zu ihrem Haus, wo sie noch ein paar andere Kunsthandwerker versammelt hatte, und wir unterhielten uns darüber, was wir wollten, und hinterließen ihnen ein Muster der Körbe, die wir von ihnen haben wollten.
Sie machten gute Körbe, aber die Farbe war falsch. Wir kamen überein, die Gruppe zu behalten und sie darin zu schulen, die von uns gewünschten Körbe zu flechten.
Wir beschlossen, noch weitere Frauen in Makueni zu besuchen und begannen mit meiner Mutter Teresia Mbuva.
Bei unserem Besuch im Haus meiner Mutter stellten wir fest, dass sie einige Frauen versammelt hatte, mit denen wir uns treffen wollten. Die meisten von ihnen wussten nicht, wie man webt, aber sie waren begierig darauf, es zu lernen und sich auf diese Kiondo-Weberei einzulassen. Wir vereinbarten, dass sie ein paar Körbe anfertigen würden, um ihre Fähigkeiten zu beurteilen, und stellten fest, dass die meisten von ihnen von schlechter Qualität waren. Wir kamen überein, die Frauen zu schulen, und Minna und ich würden sie wöchentlich besuchen. So konnten wir sie ermutigen, weiter an ihren Flechtfähigkeiten zu arbeiten.
Die wenigen guten Körbe, die die Frauen herstellten, verschickten wir an Mari in Finnland, und langsam bekamen wir einige kleine Aufträge.
Im Jahr 2012 zog Minna zurück nach Finnland, und ich fühlte mich zunehmend unter Druck und in der Verantwortung, unseren Traum zu verwirklichen. Ich nahm es auf mich, weitere Kunsthandwerker zu finden, und Minna, Mari und ich vereinbarten, weiterhin darüber zu kommunizieren, wie wir Mifuko aufbauen könnten. Sie schickten mir Muster und Bestellungen, die ich dann an die Kunsthandwerkerinnen weitergab, die damals weniger als 100 waren. Die Frauen würden die Aufträge weben und wir würden sie nach Finnland schicken. Als die Aufträge immer umfangreicher wurden, verstärkten meine Mutter und ich unsere Bemühungen, weitere Kunsthandwerkerinnen zu finden, damit wir die Korbproduktion steigern konnten. Die Frauen aus der Umgebung von Kikima schlossen sich bereitwillig unserer bereits bestehenden kleinen Gruppe von Kunsthandwerkern an. Es waren inzwischen so viele, dass wir uns darauf einigten, die Gruppe in kleinere Gruppen von etwa 15 bis 20 Kunsthandwerkerinnen aufzuteilen, um uns zu helfen, organisiert zu bleiben.
Die Aufträge wurden immer zahlreicher, und Minna wollte dann einige traditionelle Körbe anfertigen lassen. Bei meinen Recherchen sah ich in Gikomba (einem lokalen Markt in Nairobi) einige Frauen, die traditionelle Körbe verkauften, und als ich mich mit ihnen unterhielt, stellte ich fest, dass einige von ihnen aus Makueni, dem Dorf Tawa, stammten, also aus der Gegend, aus der ich komme. Ich überprüfte die Qualität ihrer Körbe, und einige der besten wurden von einer Frau namens Jane Mutala geflochten. Ich kaufte einige Körbe bei ihr und gab ihr eine Musterbestellung von kleinen und besonders kleinen Körben zum Weben. Als Jane die geflochtenen Muster zurückbrachte, waren sie so gut, dass ich sie bat, andere ebenso fähige Kunsthandwerkerinnen zu finden, die Körbe für uns herstellen sollten. Ich teilte einen Auftrag mit der Gruppe, die sie zusammengestellt hatte, und die Körbe waren gut. Als Minna und Mari Kenia besuchten, gingen wir zu Janes Gruppe.
Im Laufe der Zeit stieß ich auf eine neue Herausforderung. Die Frauen hatten Schwierigkeiten, die Entwürfe zu verstehen, um die Minna und Mari gebeten hatten, aber wir wussten, dass sie es lernen würden, wenn wir sie weiter ausbilden würden. Zu dieser Zeit lebte ich in Nairobi und besuchte die Gruppen in Makueni, wo ich oft ein paar Tage in Kikima verbrachte, um sicherzustellen, dass die Frauen unsere Richtlinien befolgten und die Körbe richtig flochten.
Zu dieser Zeit produzierten wir Körbe ohne Griffe, aber Minna beschloss, einige Körbe mit Ledergriffen zu versehen. Sie sahen so schön aus, dass wir beschlossen, ein Team von Frauen einzustellen, die die Qualität der Körbe überprüfen sollten, und ein kleines Team von Männern, die die Ledergriffe vorbereiten und anbringen würden.
Im Jahr 2015 erhielten wir so viele Aufträge, dass es für mich zu einer Herausforderung wurde, die Aufträge zu verwalten, während ich in Nairobi lebte. Die Kunsthandwerker lebten in Makueni, und der Transport der Körbe von Makueni nach Nairobi, damit ich sie für den Versand vorbereiten konnte, war so hektisch, dass wir uns darauf einigten, dass meine Familie und ich nach Machakos, einer Stadt zwischen Makueni und Nairobi, umziehen würden, um die Dinge zu erleichtern. Meine Kinder waren bereits in guten Schulen, und es war eine Herausforderung, in der neuen Stadt, in die wir zogen, neue, ebenso gute Schulen zu finden, aber wir passten uns langsam an. Letztendlich hat alles gut geklappt.
Außerdem haben wir unsere Produktpalette um Taschen, Sandalen, Aluminiumprodukte, Holzornamente sowie Keramik- und Specksteinprodukte erweitert, von denen wir einige inzwischen eingestellt haben.
Und so begann die Geschichte von Mifuko im Jahr 2009! Bis heute haben wir über 1 300 Handwerkerinnen in Makueni, Machakos und Kitui zusammengebracht, weil immer mehr Frauen von den Mifuko-Gruppen hörten und sich ihnen anschlossen.
