Mifuko wurde 2009 mit meiner Freundin Minna gegründet – die ganze Geschichte begann mit Freundschaft. Ohne sie wären wir nicht da, wo wir heute sind.
Wir trafen uns zum ersten Mal, als wir uns für die Aufnahmeprüfungen an der Aalto University School of Arts, Design and Architecture anstellten und begannen, miteinander zu reden. Aus Hunderten von anderen Bewerbern wurden wir beide zusammen mit acht anderen Studenten für das Studium Textile Kunst ausgewählt. Während unseres Studiums habe ich mit Minna ein Designprojekt für eine Teppichfirma in Alajärvi gemacht. Wir haben festgestellt, dass bei der Zusammenarbeit Ideen fließen und wir uns gegenseitig inspirieren.
Wir haben unseren Abschluss gemacht und Familien gegründet; Unsere Kinder kennen sich, seit sie weniger als ein Jahr alt sind. Wir veranstalteten gemeinsame Ausstellungen von Textilkunst und bildender Kunst. Minna arbeitete währenddessen als Freiberuflerin im Bereich Grafikdesign, ich arbeitete drei Jahre lang im Bereich Branding und Grafikdesign bei der finnischen Lautsprecherfirma Genelec. Danach habe ich als Freelancer Grafikdesign- und Kunstprojekte gemacht.
Als Minna und ihre Familie 2008 nach Kenia zogen, waren meine Familie und ich die ersten Gäste in Minnas Haus, das nicht einmal Möbel hatte! Schon damals haben wir uns mit der Idee eines Unternehmens beschäftigt. Minna hatte Zeit gehabt, das Land kennenzulernen, und als sie über die Märkte schlenderte, bemerkte sie, dass es in Kenia viele geschickte Kunsthandwerker gab. Sie verwendeten auch ökologische Materialien, aber die Produkte der Handwerker waren ähnlich und erreichten nicht den internationalen Markt. Wir hatten beide von einem Beruf geträumt, der einen tieferen Sinn hatte. Könnte unsere Arbeit einen positiven Einfluss auf das Leben von Frauen und anderen Menschen in prekären Positionen haben? Die Zeit war reif.
Nach einem Moment des Nachdenkens entschieden wir uns, Mifuko gemeinsam zu gründen. Unsere Mission war es von Anfang an, so viele Handwerker wie möglich in Kenia und anderen afrikanischen Ländern zu beschäftigen. Wir erkannten, dass wir mit unserer Ausbildung und Berufserfahrung Produkte und Kollektionen entwerfen könnten, die Kunden weltweit ansprechen würden. Wir wollten, dass sich unsere Produkte von anderen abheben und gleichzeitig die Wertschätzung für traditionelle Handwerksprodukte in der Region steigern. Unsere Grafikdesign-Fähigkeiten würden dazu beitragen, eine starke Marke aufzubauen, die unsere Handwerker hervorheben würde.
Kurz nach der Gründung des Unternehmens lernte Minna die ortsansässige Ruth Kalondu kennen, und diese Freundschaft ist zu einem wichtigen Teil der Geschichte von Mifuko geworden. Ruth stammt aus der Gegend, in der sich heute unsere Korbproduktion befindet. Da sie die Landessprache spricht, hatten wir von Anfang an einen direkten Draht zu unseren Handwerkern.
In den ersten vier Jahren von Mifuko lebte Minna in Kenia, und wir arbeiteten über Skype mit Ruth, während Minnas kleine Töchter in Minnas Studio im Hintergrund spielten und meine in Helsinki spielte. Ich bin ein paar Mal im Jahr nach Kenia gefahren und habe Ruth und Kenia besser kennengelernt. Während ich dort war, haben wir gemeinsam an Produktdesigns gearbeitet. Zurück in Finnland konzentrierte ich mich auf das Marketing, während Minna in Kenia blieb und sich auf die Entwicklung der Werkstätten und der Produktion konzentrierte.
„ Es gab Zeiten, da war einer von uns bereit aufzuhören, aber aufmunternde Worte des anderen hielten uns am Laufen.“
Es war ein holpriger Start, und wie wir schon oft gesagt haben, wenn wir das Unternehmen alleine gegründet hätten, hätten wir schon oft aufgegeben. Es gab Zeiten, in denen einer von uns bereit war aufzuhören, aber ermutigende Worte des anderen hielten uns am Laufen. Das Herzstück von Mifuko ist der kreative Prozess der Zusammenarbeit, und das Beste daran ist, wenn wir den Ideen einfach freien Lauf lassen und sie austauschen. Für unser Unternehmen war es von entscheidender Bedeutung, neue Ideen und Wege zu finden, Dinge zu tun und Entscheidungen zu treffen, die eine Person vielleicht nicht zu wagen wagt. Gemeinsam ist es einfacher, größere Sprünge zu machen.
Viele der Handwerker von Mifuko sind seit Jahren befreundet, aber auch innerhalb der Gruppen sind viele neue Freundschaften gewachsen. Die Zusammenarbeit ist eine Stärke und ein Gewinn bei Mifuko. Es fühlt sich unglaublich an, darüber nachzudenken, wo wir jetzt sind. Es ist lange her seit diesem Moment in der Schlange der Aufnahmeprüfungen, und ich hätte nie gedacht, dass es zu einem solchen Abenteuer führen würde. Mifuko beschäftigt bereits 1.000 Handwerker und seine Produkte werden in über 30 Ländern weltweit verkauft. Ich hatte das Glück, diese Reise mit meiner guten Freundin zu machen und im Laufe der Jahre so viele starke und wundervolle Frauen zu treffen.
Mari Martikainen
Mitbegründer und Mitinhaber von Mifuko
